曹操笑道：“都像你们说的，我如何敢当!”
郭嘉又说：“袁绍正北击公孙瓒，可以趁他远征，东取吕布。如果袁绍攻打我们，吕布为他援军，那就是大祸害了。”荀彧也说：“不先取吕布，就不能拿下河北。”
曹操说：“说得对!但我还有一个疑虑，担心袁绍袭扰关中，向西与羌人、匈奴联合，向南引诱蜀郡和汉中，那他就占了天下六分之五，我以兖州、豫州六分之一的土地，如何能与他抗衡呢？”
荀彧说：“关中的将帅，数以十计，各自独立，其中以韩遂、马腾最强，他们见山东各方争战，一定各自拥众自保，如今我们派出使臣，抚慰以恩德，与他们联合，就算做不到长治久安，维持到主公平定山东，问题不大。侍中、尚书仆射钟繇有智谋，把西边的事交给他去办，主公无忧矣!”曹操于是表钟繇以侍中代理司隶校尉，持节督关中诸军，授以全权。钟繇到了长安，写信给马腾、韩遂等，陈述祸福之道，马腾、韩遂于是都送来儿子为人质。