把实事求是这两个层次区分开来有着重要的意义，因为人们通常只是从一般哲学原理的角度来理解实事求是，而忘记了从中国共产党历史发展的角度来考虑问题，这就没有深刻领会作为毛泽东思想出发点、根本点和精髓的实事求是的精神实质。邓小平对中国化的马克思主义——毛泽东思想形成的重要性有着深刻的体会，因而对实事求是的理解也是最深刻的。1978年，邓小平在全军政治工作会议上讲了四个问题，第一个问题就是实事求是，而他在讲实事求是时几乎回顾了中国共产党的整个历史发展。这表明，邓小平不仅是从马克思主义哲学的基本原理，而且是从中国共产党的历史发展、实事求是思想路线形成的角度来把握实事求是的。
按照邓小平的观点，实事求是首先是马克思主义的思想基础。邓小平多次指出，实事求是“是唯物主义”[6]，是辩证唯物主义和历史唯物主义。其意是指，实事求是根源于马克思主义的基本观点。
首先源于唯物论的观点。恩格斯指出：“人们决心在理解现实世界（自然界和历史）时按照它本身在每一个不以先入为主的唯心主义怪想来对待它的人面前所呈现的那样来理解；他们决心毫不怜惜地抛弃一切同事实（从事实本身的联系而不是从幻想的联系来把握的事实）不相符合的唯心主义怪想。除此以外，唯物主义并没有别的意义。不过在这里第一次对唯物主义世界观采取了真正严肃的态度，把这个世界观彻底地（至少在主要方面）运用到所研究的一切知识领域里去了。”[7]因此，唯物论的观点无非是指，世界在本质上是物质的，人们在认识和把握世界时，要按照世界本身所呈现的样子来理解世界，从事实本身的联系来把握事实。