[69]化法四教：（一）三藏教：即小乘教。佛陀为三乘人说《阿含经》，主要宣说生灭四谛，破斥外道，以明“但空”之理（仅知空的一面，而不知同时有不空的一面），并由析空观而入无余涅槃之教。所教化的对象乃“正化声闻、缘觉乘，旁化菩萨乘”。（二）通教：声闻、缘觉、菩萨三乘所通学的大乘初教：一切事物皆由因缘所成立，故为如幻的空假，观当体即空（“体空观”之教）。“通”有二义：一、通入义：此教中的钝根菩萨与二乘人仅能理解较浅的《般若经》空理，所以通入藏教；利根菩萨则能领悟较为深奥的中道妙理，最后能通入别教或圆教。二、共通义：通教为三乘共通，了知“色即是空”的真义，故名“共通”之教。通教的经典包括小乘的四阿含、《六足论》和大乘的方等。（三）别教：不共二乘而独为菩萨说，于此有别于其他三教；又由差别面观察诸法，故称“别教”。次第观空、假、中三谛而悟中道之理，其中道系观“空”、“假”之外另有独立之“中”，故称“但中”。别教的经典如《华严经》。（四）圆教：是大乘教中的“实大乘”，对最上利根菩萨丝毫不假方便权说，直接宣说内证究竟真实义的教法。如《法华经》、《涅槃经》就是圆教的教义，代表圆满的完成，且不属于顿、渐、秘密、不定的根器。此教说明法界万有，当下就是诸法实相，当下即能显现全体真如中道（生死即涅槃）；观空、假、中三谛之理，在一谛中互具其他二谛，故此中道之理称为“不但中”。圆教菩萨以一心观空、假、中三观，故此三观称为“一心三观”，此为天台宗独特的观法。