1949年10月，达扬被任命为南方军区司令。为提高自己的军事素质，他参加了总参组织的高级干部军事理论训练班，并进入英国德维泽斯高级军官学校学习。毕业后，被任命为北方军区司令。1952年12月，又被任命为总参谋部作战部部长。一年后升任总参谋长。
他到总参谋部不久，就针对以军编制庞杂、指挥效率低和战斗素质较差等问题，在军队建设和军事训练方面进行了一系列改革，使总参谋部的机关工作效率、部队的战斗力，特别是军官的作战指挥水平和表率作用，在短时间内发生了明显变化。埃及总统纳赛尔1956年2月宣布把苏伊士运河收归国有，引起英法两国不满。趁此机会，达扬几经斡旋，与英法两国达成对埃及发动一场联合军事行动的协议，并组织总参谋部制订了旨在夺取西奈半岛的战役计划。
1956年10月29日，以军兵分四路突破埃军西奈防线，其中伞兵营于当日实施空降，占领了埃军防御纵深近200公里的米特拉山口，使埃军整个防御体系受到震动。两天后，英法空军轰炸了埃及空军基地，摧毁埃军飞机260架，使埃军陷于腹背受敌的险境。11月4日，以军攻占苏伊士运河沿岸和蒂朗海峡入口处的沙姆沙伊赫。埃及被迫接受恢复以色列在蒂朗海峡的航行自由以及停止在以色列进行恐怖活动的撤兵条件。达扬因此成为国际上知名的军事家。