汤米·李·琼斯1946年9月15日生于美国德州，就读哈佛大学时曾获选长春藤盟校最佳美式足球球员。汤米李琼斯在高中时代就对戏剧产生兴趣，大学毕业后登上舞台，1970年以《爱情故事》进入影坛，擅长演出冷血的反派角色。1993年以《亡命天涯》中联邦警长一角获得奥斯卡最佳男配角奖。出生在德州的他，到现在还是坚持的住在德州，并没有因为工作的关系而搬到洛杉矶，或许生来就有点德州牛仔不屈不挠的硬脾气，凡事不服输、不放弃的精神，也正符合了他在星海浮沉多才走红的际遇。
在好莱坞，汤米·李·琼斯一向有着鲜明的政治色彩，这可以追溯到他在哈佛大学主修英国文学时，和美国前副总统科尔是室友的关系。他也是在大学时期对戏剧产生了高度的兴趣，而浸淫在当时的剧场表演环境中。
汤米·李·琼斯的演技纯熟，却完全没有受过表演课程的训练，有的只是对表演满腔的热血及经验的累积，而他的演技，也因为1991年由奥利弗·斯通导演的《刺杀肯尼迪》中严肃的同性恋者一角，获奥斯卡提名最佳男配角得到肯定。
汤米·李·琼斯的戏路十分之广。他擅长扮演固执、强悍、一丝不苟的角色，也同样能把温柔的角色诠释的令人温暖而心痛；他是稍具偏执狂的神经质人物，更是近年来好莱坞电影里的冷面笑匠。
在做演员的同时，汤米李琼斯还“不务正业”地做起了导演，拍摄的影片均有不错的口碑，这也证明了这个非科班出身相貌平平的男人在电影领域的非凡才华。
刚刚在戛纳荣膺影帝的汤米·李·琼斯出生在美国德克萨斯州，现年58岁，开始电影导演生涯前，走了三十年的演员路。最广为人知的作品是1993年与哈里森·福特合演的《亡命天涯》(The Fugitive)以及与威尔·史密斯合作的《黑衣人》(Men In Black)系列。
半工半读完成高中教育，汤米·李·琼斯考上奖学金进入哈佛大学就读，大学时期的室友还是美国前副总统科尔。毕业后，汤米·李·琼斯搬到纽约，展开剧场、电影与电视的表演生涯。在许多好莱坞影片中担任配角奠定基础，而后终于以《刺杀肯尼迪》与《暴走潜龙》让人留下深刻印象。
这些演艺光环，以及进入出道前在知名学府哈佛大学所受的教育，都是带他一步步走向摄影机后的动力。
他初执导筒的处女作《艾斯卡达的三次葬礼》(The Three Burials of Melquiades Estrada)，受到戛纳评审团的大力赞赏，虽然导演功力未获肯定，却因此片获得最佳男主角奖。
在《艾斯卡达的三次葬礼》一片中，汤米·李·琼斯饰演一名耿直的德州农场主人，与一名非法墨西哥移民成为朋友后，下定决心要亲眼看到这个男人被处决，正义伸张的情形。
他绑架了该为此事负责的边界巡逻人员，然后骑着马到边界去办了场体面的丧礼。
故事并未以连贯的方式讲述，而是快速地忽前忽后，分段深入探讨各个角色的个性。
对汤米·李·琼斯来说，制作这部片，以及身兼导演与演员身分前来戛纳的过程，就像他的好莱坞同行克林特·伊斯特伍德走过的路子一样。
但他富有美国南方特色的风格，却不太能忍受自己的作品与其他影片相提并论——尤其是被比作西部片。
他在此片播映后告诉记者：“我不知道为什么(那样的描述)会用在我的电影上，也许这是因为片中有马匹还有大帽子的关系吧！”
他说，此片是他与朋友参加打猎之旅时构思出来的，是一部充满爱的心血结晶，对他来说，也是在电影界迈向新方向的一步。
2008年，他凭借《决战以拉谷》获得奥斯卡最佳男演员提名 。2010年5月，他确认加盟漫画改编电影《美国队长》 。2012年，汤米·李·琼斯出演的《黑衣人3》和《林肯》相继上映。2013年，汤米·李·琼斯再度做导演，翻拍西部片《送乡人》，并为该片撰写剧本
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