哥哥抬起头，望着李维：“西部，虽然可以让我们一夜之间变成巨富，但也充满了暴力、罪恶，你还小，我不放心，还是在家安心待着吧。”
李维说：“不用担心，这三年我推销布匹，学到很多与人打交道的技巧。我到外面另谋生路，一定会发了财来见你的。”哥哥看到李维的主意已定，只好勉强同意。
李维告别家人后，长途跋涉，来到了淘金者的必经之地——旧金山。这时候，他才发现，自己来晚了，有金可挖的地方几乎都已被先来的淘金者占据了。
李维找到一块自认为可能有黄金的沙滩，挖了几天，一点金砂也没见着。他懊丧极了，但为了生存，只好在旧金山开了一个小商店，专门销售牙膏、肥皂、针头线团等日常用品，还有些露营用的帐篷和做马车篷用的帆布。可是买东西的人不多，商店异常冷清。
一天，有位疲惫的淘金者来到李维的小店。他的衣服破破烂烂，尤其是用来装金砂的裤子口袋，更是破得不成样子。
“先生，您想买点什么？”李维看到了客人，便客气地迎上去。
