李鸿章被太平军一把火烧了宅子后，多方寻找失散的家人。巡抚福济也派出几支小队，终于帮他找到了母亲李氏和老三李鹤章、老四李蕴章、老五李凤章、老六李昭庆。一家人这才凑到了一起。李鸿章，字渐甫，号少荃，本名李章铜。人们多称他“李鸿章”或“李少荃”。他的始祖姓许名迎溪，因为与李姓结为姻亲，将其次子慎所作李姓的嗣子。从李慎所起，沿袭到第七代，便是李鸿章的父亲李文安。在此之前，李家尚没有以功名仕宦扬名于世的。李文安于1834年（道光十四年）乡试中举人，不久进京会试又中进士，清廷授为刑部主事。由此，李家才开始向官宦世家演变。李鸿章是1844年（道光二十四年）考中举人，1847年（道光二十七年）考中进士，授翰林院庶吉士，从此踏入仕途的。这一年，刘铭传才十二岁。但那时在刘盛藻的私塾里读书，他就读过李鸿章在二十岁时写过的一首自述诗：“丈夫事业正当时，一误流光悔后迟；壮志不消三尺剑，奇才欲试万言诗。”直到今天，刘铭传才明白，这位英气逼人的李鸿章，就是“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼；一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的作者。