其实，清政府内部早就有意将威海卫出让给英国。当俄国暴露出对旅大的野心后，清政府就觉得俄国政府不可靠，遂产生联合英国以制俄的幻想，并通过赫德向英国政府表示愿将威海卫租让给英国。这种思想倾向在中德胶澳条约及中俄旅大条约签订后继续发酵，督办铁路大臣盛宣怀甚至公开主张不如将威海卫租让给英国，借以牵制俄国和德国。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、直隶总督王文韶等也都不同程度地存在着这种想法，再加上英国军舰的示威，于是清政府在4月2日接受了英国的要求，但提出三项条件：（1）租期应与俄国租借旅大同；（2）中国有权在威海卫停泊兵轮；（3）英国不得再向中国提出领土要求。
英国公使窦纳乐原则同意前两条，但对第三条则坚决反对。他的理由是：英国租借威海卫是为了抵制俄国，专为北方；如果法国占领了南海口岸，英国必须在南方另索一处以抵之。当时法国正向清政府索要租借广州湾，所以英国准备借机再向清政府进行新的勒索。不过，窦纳乐也表示，一旦俄国自旅大撤退，英国必将迅速将威海卫归还中国。