2003年春天，豪情万丈的刘强东并不满足于现状，准备将连锁店从12家增加到18家。然而就在这时，一场“非典”打断了刘强东的扩充大计。人们都怕感染上非典，所以纷纷闭门不出，直接导致刘强东店里客流量急剧下降，生意也一落千丈。
出于对员工安全的考虑，刘强东选择暂时关门歇业。2003年4月19日，他买了两辆金杯车的方便面、火腿肠和矿泉水，分发给公司的60多名员工，让他们暂时在家呆一个月，以等待非典过去。
安排好员工之后，刘强东和公司核心人员面对几百万的库存产品一时不知道该怎么办。“非典”这场瘟疫造成了IT产品的跌价，在不到一月时间里，刘强东就亏损了800多万元，占资金总额的三分之一。
而眼下只能尽快把产品卖出去，才能避免造成更大的损失。可是，现在非典横行，所有的实体店都关闭了，怎么才能把库存的货物卖出去呢？刘强东和公司主要成员经过反复分析讨论，认为当下通过互联网才能实现销售产品。
刘强东身在中关村，或多或少对互联网都有一些浅显的认识，但当时他的业务和互联网毫无关联，所以连BBS是什么都不知道。然而，此次的“非典”危机让刘强东强迫自己去接触互联网。他先是去电信公司申请了ADSL，然后和公司成员在搜狐和新浪的论坛里发帖子推销他的产品。由于帖子有广告内容，所以很快就被论坛版主删掉了，即便是没有人删除，也鲜有人问津他们的产品。