（三）工作与材料
蒙台梭利指出：“真正纪律的第一道曙光来自工作……儿童只有靠环境经验才能得到充分的发育，我们称这种经验为‘工作’。”[26]蒙台梭利所谓工作，实际上就是儿童自由选择的有趣的活动，它有如下特征：①遵循自然法则，服从儿童内在的引导本能。②无外在目标，以内在的自我实现为目标。③是一种创造性、建构性的活动。④自己独立完成，无人可帮助或替代。⑤通过环境渠道的反馈来改进自己。⑥按照自己的方式进行，为内在需要而重复。[27]
蒙台梭利认为“儿童喜欢工作甚于游戏”，儿童存在一种“工作欲”，这是一种“生命的本能”。她认为工作是促进儿童发展的更有效的手段，而不是福禄培尔所强调的游戏。理由主要有三点：第一，游戏会把儿童带进不切实际的幻想世界，无法培养严肃认真的生活态度，而工作是非常严肃的事情，有利于培养幼儿的责任感和认真的态度；第二，游戏是散漫的、随意的活动，对幼儿的发展存在很大的不确定性，而工作则是结构清晰、紧凑的，能有效、明确地促进儿童发展；第三，虽然儿童在游戏的过程中是快乐的，但游戏结束后带来的却是精神上的空虚，而工作带给人的则是精神上的充实感，会带来更为持久的快乐。