战国时期，魏国和赵国一起攻打韩国，韩国向齐国紧急求救，齐国派田忌和孙膑带兵前去解韩国之围。齐军向魏国首都大梁(今河南开封)进发，摆出攻魏的样子，吓得魏国将军庞涓急忙调兵回头，紧随齐军追赶，妄图一举消灭齐军。孙膑了解到这种情况，对将军田忌说：“魏军一向傈悍恃勇而轻视齐军，我们就利用魏军的这个弱点，来个进军减灶，假装胆怯，给庞涓一个假象，这样可以很快把他消灭掉。”
大军浩浩荡荡地向西行去，开饭时候到了，10万大军埋锅造灶，绵延数里，蔚为壮观。隔了一日，庞涓赶到齐军做饭的地方，看到遍地的土灶；便命令士兵统计。士兵数了大半天好容易数出来禀报将军，庞涓得知齐军有10万之众，不敢轻举妄动，慢慢在后面追。且说齐军西行又到做饭时间，孙膑下令把灶减少一半，只埋5万个灶，士兵们好生奇怪。不知是什么用意，但军令如山，只好从命。又隔近一日，庞涓赶到此处，一数齐军之灶，只剩5万，便开始有些偷喜，心想：“齐军果然害怕了，两天使跑掉了一半!”于是便下令魏军加快行军步伐。第三天做饭时，孙膑只让士兵们做了3万个饭灶，半天后庞涓追到这里，一数锅灶，发现只有3万个了，庞涓不禁哈哈大笑：“我知道齐军本来就胆小害怕，到魏国才三天，就跑掉了一大半。”于是便命令步兵原地待令，只带精锐骑兵几千，以两倍于平日的行程追击齐军。