九变，“变”，改易、机变。“变者，不拘常法，临事适变，从宜而行之之谓也”。（张预注）九是数之极，九变不限于九种变化，而是多种多样变化之意，与千变万化之意相同。为将者遇利害应知变通，要趋利避害，变不利为有利。
孙子又概要地提出了有备无患的战略思想。“国之大务，莫先于戒备。”（诸葛亮）只有军力优越，准备充分，才能有备无患。
行军篇第九
［曹操曰：择便利而行也。］
原 文
孙子曰：凡处军①、相敌②，绝山依谷③，［曹操曰：近水草便利也。］视生处高④，［曹操曰：生者，阳也。］战隆无登⑤，［曹操曰：无迎高也。］此处山之军也。绝水必远水；［曹操曰：引敌使渡。］客绝水而来⑥，勿迎之于水内，令半济而击之⑦，利；［曹操曰：半渡，势不可并，故可败。］欲战者，无附于水而迎客⑧；［曹操曰：附，近也。］视生处高，［曹操曰：水上亦当处其高也；前向水，后当依高而处之。］无迎水流⑨，［曹操曰：恐溉我也。］此处水上之军也。绝斥泽⑩，惟亟jí去无留?；若交军于斥泽之中，必依水草，而背众树?，［曹操曰：不得已与敌会于斥泽中。］此处斥泽之军也。平陆处易，而右背高?，［曹操曰：车骑之利也。］前死后生?，［曹操曰：战便也。］丰此处平陆之军也。凡此四军之利心?，黄帝之所以胜四帝也?。［曹操曰：黄帝始立，四方诸侯无不称帝，以此四地胜之也。］