刘鸿渐的私塾就建在西山的半山腰，并非刘鸿渐把自己的孩子与工学院、讲武堂的学子区别对待，工学院、讲武堂的入学要求是十四岁。
也就是十四岁之前仍旧需要在就近的县学里学习综合知识，但工学院讲武堂中有全大明各学科最优秀的教谕，刘鸿渐自然不肯浪费。
便以讲武堂山长、工学院山长的身份请各学科的教谕按照课程表每天来西山给孩子们授课，授课内容自然是循序渐进的，课程内容也是刘鸿渐与教谕们讨论定下的。
按照语文、数术、自然、品德来让孩子们初步了解这个世界，可谓量身定做。
刘家目前适龄的孩子只有老大凌风以及他的两个妹妹凌雪和凌雨，但私塾的面积不小，包括教室、实验室、游乐场、公共厕所、教谕办公室在内，足足占了好大一块地。
除了刘家的三个孩子以及朱慈烺的九个孩子外，西山私塾也对亲卫营、西山军械所匠人们、以及平民的孩子开放，但限于规模，除了刘家和皇家外，都有名额限制，按照所做贡献来分配，并且不分男女。
