戚传富与戚传裕祖上本也算当地大族，谨守着耕读传统，指望有朝一日族里能有人考上功名。但清朝腐败，卖官鬻爵，族里人连年赶考，却连连落第。辛亥革命后，说是清政府倒台，可是袁世凯复辟、各路军阀混战、列强期压，导致民生愈发艰难。戚家一族家世日渐衰微，到了戚传富与戚传裕这一代，每家只余几亩薄田糊口，勉强没落到做佃户、打长工的地步。
戚传裕家的三间老屋没有砌院墙，在风雨如晦的日子里强撑着。老屋的墙如同被风雨侵蚀的生活一样斑驳着。几件收回的农具，凌乱地靠在衰弱的墙上。
“哎哟……，我的天呀，疼……疼死我啦……”
长田妈还没有走到屋边，就听到泉珠妈凄厉痛苦的哭叫声，还有泉珠阿嬷与朱家阿婆心急的声音。再看门外，戚传裕，坐立不安，一个劲地搓着手，“哎，哎……”，口中唉声叹气不已。一旁的小木秀睁着惊慌失措的眼睛看着自己的阿爹。泉珠阿爷则蹲在石碾边，只顾闷头吸着旱烟。旱烟吞吐着黑黑的郁闷与大团的烦躁！
