1850年美国掀起了一股淘金热，很多人都收拾行囊、离家舍业，去了美国西部。李维的心也颤了颤，他也打算趁自己年轻，出去闯闯。
晚上，全家人吃晚饭时，李维向哥哥谈了自己的想法：“哥哥，听说西部发现了大金矿，许多人去了，都发了财。”
哥哥说：“不要相信一夜暴富的神话，这些消息搅得整个城市都不得安宁，还是踏实做自己的事吧。”
李维说：“我也想到西部碰碰运气。现在这份工作，我已经干得很熟了，也干腻了。”
哥哥抬起头，望着李维：“西部，虽然可以让我们一夜之间变成巨富，但也充满了暴力、罪恶，你还小，我不放心，还是在家安心待着吧。”
李维说：“不用担心，这三年我推销布匹，学到很多与人打交道的技巧。我到外面另谋生路，一定会发了财来见你的。”哥哥看到李维的主意已定，只好勉强同意。
李维告别家人后，长途跋涉，来到了淘金者的必经之地——旧金山。这时候，他才发现，自己来晚了，有金可挖的地方几乎都已被先来的淘金者占据了。
李维找到一块自认为可能有黄金的沙滩，挖了几天，一点金砂也没见着。他懊丧极了，但为了生存，只好在旧金山开了一个小商店，专门销售牙膏、肥皂、针头线团等日常用品，还有些露营用的帐篷和做马车篷用的帆布。可是买东西的人不多，商店异常冷清。
