基督教的发展总是需要以一定的思想权威为精神支柱的。罗马教廷在权衡利弊后，最后确立了托马斯·阿奎那思想的正统地位。1323年，教皇约翰二十二世册封托马斯·阿奎那为圣徒，肯定“托马斯·阿奎那著作的每一章节都包含无比的力量”，“托马斯·阿奎那的学说是无与伦比的”。托马斯·阿奎那还被授予“天使博士”的称号。14世纪中叶以后，托马斯·阿奎那的思想成为经院哲学的核心，许多大学纷纷以研究和传播托马斯·阿奎那的哲学为荣，使托马斯主义达到了全盛。宗教改革时期，教皇试图通过复兴托马斯·阿奎那的思想权威，以重振基督教事业。16世纪中期，天主教主教会议规定托马斯主义为天主教会正统学说。19世纪后期，教廷为使天主教适应现代社会思潮，再次号召复兴托马斯主义。自此，以托马斯主义为基础的新经院哲学兴起，新托马斯主义成为20世纪西方哲学的重要流派之一。