9月19日，日本大本营对第二十一军下达动员令，任命古庄干郎中将为第二十一军司令官，兵力以第五师团、第十八师团、第一零四师团和第四飞行团为基干。海军则以盐泽幸一中将的第五舰队相配合。在这支舰队中，有日后扬威太平洋战场的“加贺”、“龙骧”、“苍龙”等航空母舰。
就在中国的双十节那天夜晚，一支上百艘舰艇组成的庞大的日本舰队，行驶在黑沉沉的海面上。这支舰队载着担任偷袭广州任务的部队第十八师团和第一零四师团三万多人。而机械化装备的第五师团，此刻正在青岛集结待运。
两天后，日军舰队在夜幕掩护下，登陆大亚湾，直逼广州。
蒋介石得到这个可怕的消息，在日记中写道：
日寇在大亚湾登陆之目的：一、表示其非达到使中国屈服不可。二、对英国示威，欲使中国不借重英国而向其屈服。三、希望分化广东，不加抵抗。四、至于截断广九铁路之目的犹在其次。
