8月28日，《华盛顿明星报》在醒目位置刊登了一则消息，题目是“苏联欲对中国做外科手术式核打击”。文中说：
据可靠消息，苏联欲动用中程弹道导弹，携带几百万吨当量的核弹头，对中国的重要军事基地——酒泉、西昌导弹发射基地，罗布泊核试验基地，以及北京、长春、鞍山等重要工业城市进行外科手术式的核打击。
9月4日，美国驻莫斯科大使馆致国务院的电报分析了苏联和中国的舆论和民众的反应后，认为虽然苏联有一些军方的或政治的领导人主张对中国采取先发制人的打击，但还是受到很多因素的制约，因为这种打击可能会引起全面战争或其他难以预料的结果，苏联也需要考虑到对它的国际地位的影响、它在中东和东欧的利益，而且它对美国到底会是什么态度心中没底。
这时，关于中苏冲突的讨论已进入了美国最高决策层，9月10日，美国国务卿罗杰斯向总统尼克松提交了一份备忘录，对苏联攻击中国核设施的可能性进行了详细分析。
罗杰斯说：
苏联进攻中国的消息来源并不是最近才有的谣传，早在3月底、4月初，柯西金的女婿等人在访问美国时就试探说苏联要摧毁中国的核基地。
早在6月，意大利共产党领导称曾收到来自莫斯科的信息，询问如果苏联“出于自卫”不得不对中国的核设施实行先发制人的打击，意大利会是什么反应。