在现代人格与现代化关系方面的经典研究是韦伯对新教伦理与资本主义关系的探讨。韦伯指出：新教伦理包含两方面的内容：一是和每个人相关的终极价值，其功能是使人的行动有动力。二是给这种终极价值加上道德约束，使人心存敬畏和感恩，其功能是可以避免拜金主义。“资本主义”在韦伯那里就是指追求利润的合理化行动。其特征是：利用交易机会（市场），以和平的方式取得预期利润；存在一种与正规市场相联系且其内部组织方式是自由劳动组合的企业；经营活动与家庭分离（不同于庄园经济）；组织中实行合理的经营簿记制。韦伯认为：资本主义生产活动中最重要的技术因素都具有可计算性，又称“数目字的管理”。韦伯着力于研究对资本主义兴起有重要作用的、一种文化中所具有的共享价值观，以解释资本主义为什么会在西方兴起和发展。在韦伯之前很久，功利主义就以其对资本主义经济活动的分析对资本主义产生的原因作了说明。功利主义用趋乐避苦来解释人类行为的动机，认为人类行为的根本动力在于满足感官或其他世俗的欲望。韦伯对功利主义的批评着眼点在于其心理学意义上的假设。韦伯认为，在现代资本主义形成时期，资本家一面永不满足地一味积累，一面克制消费。这显然不符合功利主义者所描绘的人的形象。要了解这些资本家的动机，就必须了解其对于生命和世界意义的理解。那么，资本家对于生命和世界意义的理解是什么呢？即资本主义精神：个人把努力增加自己的资本并以此为目的的活动视为一种尽职尽责的行动，同时是一种美德和能力的表现；企业家不安于现状，具有确定不移且高度发展的伦理品质以及洞若观火的远见和行动的能力。在韦伯看来，新教在客观上为证明世俗活动具有道德意义起了作用，导致和促进了资本主义精神的萌芽和发展。新教中包含了资本主义精神发展的因素，客观上推动了资本主义及整个西方文明的发展过程。例如：“我因上帝的恩宠而尽善尽美”，这种感恩戴德之情深深渗入新教中产阶级的人生态度中。它对资本主义英雄时代那种严肃刻板、坚韧耐劳、严于律己的典型人格的形成起了巨大作用。“生活必须简朴和合乎实用”，“不得为了奢华的目的滥用财富”，“节俭是必须的”，这种禁欲主义的节俭观导致了资本积累的增加。在资本主义发展的早期，资本主义精神最重要的影响是它保护、哺育了近代经济人。韦伯的上述研究有助于我们今天理解现代价值观建设对社会发展的重要意义。