10 太宰司马颙听说山东兵起，非常惧怕。因为公师藩是以成都王司马颖的名义起兵，二十三日，上表任命司马颖为镇军大将军，都督河北诸军事，给兵一千人，任命卢志为魏郡太守，随司马颖前往镇守邺城，想要以此来安抚公师藩。又派建武将军吕朗屯驻洛阳。
司马颙发诏，令东海王司马越等各回自己藩国，司马越等不从。这时，朝廷接到刘乔上疏，冬，十月十八日，下诏称：“刘舆胁迫范阳王司马虓，叛逆作乱。现在，命令镇南大将军刘弘，平南将军、彭城王司马释，征东大将军刘准，各自带领自己所统率的部队，与刘乔并力；任命张方为大都督，统率精兵十万，与吕朗共会许昌，诛杀刘舆兄弟。”司马释，是司马懿的弟弟的儿子、穆王司马权的孙子。
十月十九日，司马颙派成都王司马颖带领将军楼褒等，前车骑将军石超带领北中郎将王阐等，据守黄河大桥，为刘乔后援。擢升刘乔为镇东将军、假节。
刘弘（驻守襄阳的镇南大将军）写信给刘乔和司马越，要他们解怨休兵，共辅王室，两方都不听。刘弘又上表朝廷说：“近来兵戈纷乱，猜疑生祸，亲王们受到挑拨，灾难延及宗族子弟，今天还是忠臣，明天就成了逆贼，反复无常，互相指控对方是罪魁祸首。有史以来，骨肉相残还没有像今天这样的，我对此深感悲哀！如今边疆没有预防事变的准备，内地有财物耗空之困，而股肱之臣，不顾国体，为一点蝇头小利，互相剥削吞食。万一四方蛮夷乘虚为变，这就是猛虎相斗，自己把自己送给卞庄了（卞庄刺虎的典故出自《史记·张仪列传》：卞庄子欲刺虎，馆竖子止之，曰：“两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗，斗则大者伤，小者死，若从伤而刺之，一举必有双虎之名。”卞庄子以为然，立须之。有顷，旋两虎果斗，大者伤，小者死。庄子从伤者而刺之，一举果有双虎之功）。臣以为，宜速发明诏，下令司马越等，两释猜嫌，各保本分。自今以后，凡是没有皇帝诏书，就擅兴兵马者，天下共伐之。”