10 太宰司马颙听说山东兵起,非常惧怕。因为公师藩是以成都王司马颖的名义起兵,二十三日,上表任命司马颖为镇军大将军,都督河北诸军事,给兵一千人,任命卢志为魏郡太守,随司马颖前往镇守邺城,想要以此来安抚公师藩。又派建武将军吕朗屯驻洛阳。
司马颙发诏,令东海王司马越等各回自己藩国,司马越等不从。这时,朝廷接到刘乔上疏,冬,十月十八日,下诏称:“刘舆胁迫范阳王司马虓,叛逆作乱。现在,命令镇南大将军刘弘,平南将军、彭城王司马释,征东大将军刘准,各自带领自己所统率的部队,与刘乔并力;任命张方为大都督,统率精兵十万,与吕朗共会许昌,诛杀刘舆兄弟。”司马释,是司马懿的弟弟的儿子、穆王司马权的孙子。
十月十九日,司马颙派成都王司马颖带领将军楼褒等,前车骑将军石超带领北中郎将王阐等,据守黄河大桥,为刘乔后援。擢升刘乔为镇东将军、假节。
刘弘(驻守襄阳的镇南大将军)写信给刘乔和司马越,要他们解怨休兵,共辅王室,两方都不听。刘弘又上表朝廷说:“近来兵戈纷乱,猜疑生祸,亲王们受到挑拨,灾难延及宗族子弟,今天还是忠臣,明天就成了逆贼,反复无常,互相指控对方是罪魁祸首。有史以来,骨肉相残还没有像今天这样的,我对此深感悲哀!如今边疆没有预防事变的准备,内地有财物耗空之困,而股肱之臣,不顾国体,为一点蝇头小利,互相剥削吞食。万一四方蛮夷乘虚为变,这就是猛虎相斗,自己把自己送给卞庄了(卞庄刺虎的典故出自《史记·张仪列传》:卞庄子欲刺虎,馆竖子止之,曰:“两虎方且食牛,食甘必争,争则必斗,斗则大者伤,小者死,若从伤而刺之,一举必有双虎之名。”卞庄子以为然,立须之。有顷,旋两虎果斗,大者伤,小者死。庄子从伤者而刺之,一举果有双虎之功)。臣以为,宜速发明诏,下令司马越等,两释猜嫌,各保本分。自今以后,凡是没有皇帝诏书,就擅兴兵马者,天下共伐之。”