这四个北京青年，为了各自的理想努力着，他们只有认识到自己存在的问题才能改变自己，使自己更快地成长起来。在异地的“生存体验”中，他们认识到自己的最重要的问题，其实就是自我认同问题。
兄弟四个人以前的生活，每个人都带着父母对自己的期待，而自己也无意识地认同了父母的期待，老大读硕士，考上公务员，是父母的骄傲，即将和父母为自己安排的未婚妻结婚成家，而自己对生活一点儿感觉、一点儿乐趣都没有；老二当了骨科医生，连恋爱这样的事情也要爸爸给安排，这颇让他感到无可奈何，但也不得不听从；老三的父亲卖了家里的房子送他出国留学，而他在国外的高薪收入，成为父亲向人夸耀的乐事，而他的志向是回国自己创业，却遭到父亲的反对；老四虽然貌似四兄弟中最叛逆，最有个性，也是最不听父母话的，但是这同样是一种对父母期待的认同，只不过以相反的方式表现而已——父母认为他“不成器”，他果然就“不成器”。
对父母期待的过度认同，让这四个北京青年有一种想要挣脱的冲动和冒险，然后，他们就真的行动了，要去重新发现一个自己认同的自我。